35.日本おとぎ噺 「養老の滝（ようろうのたき）」

むかし、美濃の国（現在の岐阜県）に、親思いの若者が住んでいた。父は病で寝たきりとなり、働けなくなっていたが、息子は文句も言わず、山で薪をとり、貧しいながらも二人で慎ましく暮らしていた。
ある日、息子はいつものように山へ入ると、森の奥から不思議な香りがただよってきた。不思議に思って近づくと、岩の間から清らかな滝が流れており、あたりには甘い香りが立ちこめていた。

滝の水をすくって飲んでみると、なんとそれは甘い酒のような味がした。驚いた若者は、ひと瓶分を汲んで家へ持ち帰り、父に飲ませた。すると父の顔色が見る間に良くなり、日を追うごとに病が癒えていった。
このことは村中の評判となり、「あの山には霊水が湧いている」と噂が広がった。

やがてその話は天皇の耳にも届き、都から使者がやってきた。使者は滝の水を持ち帰り、天皇にも献上された。天皇は感激し、「これはまさしく親孝行の心が神に通じた証である」と述べ、滝のある山を「養老山（ようろうさん）」と名づけ、滝を「養老の滝」と呼ぶよう命じた。
さらに、若者の孝行を讃える詔（みことのり）も出されたという。

その後、「養老の滝」は親孝行の象徴として人々に大切にされ、訪れる人々は皆、滝の水を見て心を清めたという。滝はいまも変わらず、静かに山奥で流れ続けている。
――親を思う心、それは神仏さえも動かす力を持っているのだと、人々は語り継いでいる。