26.日本おとぎ噺 「ききみみ頭巾」

昔、ある旅の僧が山の中を歩いていると、夕暮れにさしかかり、あたりはすっかり暗くなってしまった。仕方なく森の中で夜を明かすことにした僧は、大きな木の根元に腰を下ろし、風をしのいでいた。すると、木の上から奇妙な声が聞こえてくる。「今日の坊主は太ってるぞ」「今夜はうまそうだな」。その声は、木の上に集まった狐や狸たちのもので、彼らは人間に化けていたのだった。

恐ろしくなった僧が耳を澄ますと、どうやら彼らはこの森で旅人を化かして食べてしまう相談をしているらしい。だがその会話の中で、「ききみみ頭巾」という不思議な道具が登場する。どうやらそれをかぶると動物の言葉が聞こえるらしい。狸の一匹がその頭巾を持っており、自慢げに見せびらかしていた。隙を見て僧は木を離れ、その夜は何とか無事にやり過ごす。

翌朝、動物たちがいなくなったのを見計らい、僧は木の上を探し回る。そしてついに「ききみみ頭巾」を見つけ、こっそり持ち帰る。これを使えば、人の知らぬ話が聞けるかもしれない――そう考えた僧は、町に下り、茶屋に腰を下ろし、客たちの声に耳を傾ける。すると、そこでは鳥や犬までもが主人の秘密話をしていた。頭巾を通じて、さまざまな噂や秘密が聞こえてくるようになったのだ。

やがて僧はこの頭巾を使って多くの人助けをするようになる。失せ物探しや盗人探し、恋の悩み解決まで、動物たちの会話からヒントを得て、困っている人々を助けていった。その噂は広まり、僧は「耳聡い坊さん」と呼ばれ、町の人々に慕われた。そして頭巾は、大事にしまって人のために使うべきものと悟り、僧は静かに山へ帰っていったという。