23.日本おとぎ噺 「浦島太郎」

浦島太郎（うらしまたろう）は、心やさしい漁師の青年。ある日、村の浜辺で、子どもたちが一匹の小さな亀をいじめているのを見つけた。「かわいそうに」と浦島は子どもたちをたしなめ、亀を助けて海へ逃がしてやった。穏やかな波の向こうへ泳ぎ去る亀を、浦島は優しい目で見送った。

数日後、海で漁をしている浦島の前に、大きな亀が現れた。なんと、あの日助けた亀で、人間の言葉で礼を言い、「竜宮城（りゅうぐうじょう）へご案内します」と申し出る。浦島が背に乗ると、海の中をゆっくりと進み、やがて美しい海の宮殿へたどり着く。そこには、竜宮の乙姫様（おとひめさま）が待っており、浦島を歓迎してくれた。

竜宮城では美味しい料理、舞い踊る魚たち、楽しい宴が毎日続いた。浦島は夢のような日々を過ごすが、ふと「村の母が心配だ」と故郷を思い出し、帰郷を願い出る。乙姫は名残惜しみながらも、決して開けてはならないと「玉手箱（たまてばこ）」を渡して見送った。地上へ戻った浦島は、自分の知っている村がすっかり変わってしまっていることに気づく。人も家も、何もかもが昔とは違っていたのだ。

途方に暮れた浦島は、あの玉手箱を思い出す。「もしかして、これが答えかもしれない」と箱を開けた瞬間、白い煙が立ちのぼり、浦島の体はみるみる老人へと変わってしまった。竜宮での短い日々は、地上では何百年もの歳月だったのだ。彼は空を見上げ、そっと笑ったという。