9. 『日本おとぎ噺 』「桃太郎」

むかしむかし、あるところに、仲睦まじく暮らすおじいさんとおばあさんがおりました。おじいさんは山へ柴刈りに、おばあさんは川へ洗濯に出かける、そんな穏やかな日々。ある日、おばあさんが川で洗濯をしていると、「どんぶらこ、どんぶらこ」と流れてくる大きな桃を見つけました。「まあ、なんと大きな桃じゃこと！」と驚きつつ、それを抱えて家に持ち帰ります。

家に戻り、おじいさんとふたりで桃を割ってみると、なんと中から元気な男の赤ん坊が生まれました。「おぎゃあ」と泣くその子を見て、ふたりは驚きながらも大喜び。「桃から生まれた子じゃ」と名づけて、「桃太郎」と呼ぶことにします。子どものいなかったふたりは、桃太郎をわが子のように大切に育てました。やがて桃太郎はすくすくと育ち、力持ちの立派な若者に成長します。

ある日、桃太郎は「鬼ヶ島に悪い鬼が住んでいて、村人たちから宝物を奪っている」と聞き、自ら退治に行くことを決意します。おばあさんが用意してくれたきび団子を腰にぶらさげ、旅に出た桃太郎は、道中で犬、猿、雉に出会います。それぞれにきび団子を分け与え、「鬼退治に力を貸してくれ」と頼むと、三匹は喜んで仲間になります。こうして桃太郎と動物たちは、鬼ヶ島へと向かうのでした。

鬼ヶ島に到着した一行は、勇敢に鬼たちと戦い、見事に勝利を収めます。鬼たちは降参し、奪った宝物をすべて返しました。桃太郎たちは宝物を積んで村へ帰り、おじいさんとおばあさんは涙を流して喜びます。村人たちも桃太郎の勇気と優しさを称え、村は再び平和を取り戻しました。こうして桃太郎は、人々の心に語り継がれる英雄となったのでした。