32.『江戸小咄』の「炮禄売（ほうろくうり）」

ある夏の盛り、江戸の町を「ほうろく、ほうろく～」と売り歩く男がいた。ほうろく（焙烙）は、素焼きの土鍋で、火を使わず頭にかぶれば暑気払いになるという江戸の知恵。男は暑さにふうふう言いながらも、道ゆく人々に声をかけていた。「ほうろくひとつで涼しくなる、命が助かる一品でござんす！」

だが、なかなか売れぬ。通りすがりの町人も、「そりゃあ頭が煮えるだけじゃねえか」と笑い、子どもらは面白がって後をついてくるばかり。とはいえ、男は飄々としたもので、「いいんです、笑ってもらえりゃ、こちとら涼しい気分になりやす」と、汗をぬぐいながらにこやかに答える。

ある日、熱に苦しむ年寄りの家にふらりと現れた男、そっとほうろくを差し出す。「騙されたと思って、これを頭にのせてごらんなせぇ」。言われるままに年寄りがかぶると、不思議や、風が通るような感触に思わず「あぁ、ありがてぇ……」。これを聞いた近所の者たちが口々に「一つわしにも」と買い求め、たちまち売り切れに。

その夜、路地裏の井戸端で、町内の人々がほうろくをかぶって談笑していた。「効く効かねぇはともかく、こうして笑えりゃ涼しいもんさ」。ほうろく売りの男は、夕焼け空を見上げ、にっこり笑ってひと言。「江戸の暑さも、人情で和らぐもんで――」。
――こうして今日も、江戸の町には、笑いと風情が涼風のように流れていたのでござんす。