55.『古典落語』「紙入れ（かみいれ）」

ある江戸の長屋に住む男、名前は八五郎。気は優しくて力持ち、だが少々浮ついたところもある。そんな八五郎が、ある日、友人に誘われて粋な女将がいる小料理屋へと足を運ぶ。女将は美しい上に気立てもよく、八五郎はたちまち夢中になる。「こんな女と添い遂げられたらなぁ」と、胸を焦がすように通いつめる日々が始まった。

しばらくして八五郎は、ついに女将とふたりきりで会う機会を得る。女将もまんざらではない様子で、ほのかな恋情が行き交う。別れ際、八五郎は女将から何やら小さな包みを手渡される。「これはあなたに預けておきますね、大事なものですから」。中には紙入れ（財布）が。これを機にふたりの仲はぐっと近づいたように見えた。

だが、運命はいたずら。ある日、女将の亭主が突然、旅先から戻ってくる。「まさか…」と慌てふためく八五郎。女将のもとに慌てて駆けつけると、亭主と鉢合わせになりそうになり、裏口からすべり出す。その拍子に、例の紙入れを落としてしまう。亭主の目に留まった紙入れには、女将の名と八五郎の筆跡が――修羅場が始まるかと思いきや、亭主はそれを見て、ふと意味ありげに笑う。

亭主は「まぁ、誰でも過ちはあるものさ」と穏やかに言い、女将にも責めるような素振りを見せず、むしろ八五郎にも声をかけてくる。「うちの女房に惚れるとは、見る目があるな」と笑って去る亭主。八五郎はただただ呆然。「命拾いした…」と胸を撫で下ろすが、女将からの一言にまた驚かされる。「あの人、実はね…私が一番怖いの、怒らないときなのよ」――江戸の町には、笑いの裏にほろ苦さが潜む。浮ついた恋の一幕が、紙入れ一つで大騒動になるのも、江戸ならではの人情噺であった。