24.『古典落語』「浮世床（うきよどこ）」

ここは江戸の町角にある、なじみの床屋「浮世床」。町人たちが、髪を整えに来るというより、むしろおしゃべりに来るのが目当て。今日も店には長屋の連中が三々五々集まり、床几（しょうぎ）に腰かけては、世間話や与太話に花を咲かせている。季節は春、外はうららか、店の中にもぽかぽかと陽が差し込む。髷（まげ）を結いながら、客の一人がぽつりと「このごろ、本を読んでおりましてな……」と切り出した。

「本？　おまえさんがか？」と、皆が顔を見合わせる。「いやいや、そんな柄じゃないよ」と冷やかす中、「これがなかなか面白くてな」と、その男は自信満々に続ける。「昨晩もな、あの源平合戦のくだりで、義経が……」と語りだすが、どうにも話があやふや。「それって忠臣蔵と違うか？」と誰かが突っ込むと、「あれ？ そうだったかの……」とタジタジになる様に、店内は爆笑。知ったかぶりの哀れと滑稽が、床屋の空気を和やかにする。

別の日、また同じ床屋で、「こないだ夢を見たんだが……」と話す男が登場。「夢でな、吉原の大店の若旦那になってな。格子戸の向こうに、美しい太夫が現れて……」と身を乗り出して語るが、その様子が妙に生々しく、現実味がない。聞いていた連中から「それ、本当に夢か？ どっかで現（うつつ）に行ってんじゃねえか」と冷やかされ、「いや、夢だ、夢に決まってる！」と慌てる様がまた笑いを誘う。

こうして今日も「浮世床」は笑いと噂話に包まれ、江戸の一日が過ぎていく。立派な話でもなく、奇抜な事件でもない。ただ、江戸の男たちが床屋で他愛のない話を重ね、間の抜けた一言に皆が腹を抱える――そんな日常のひとこまが、実に滑稽で、どこか愛おしい。浮世の憂さも、髷と一緒にすっきりと。風がそよぎ、団扇が揺れる、春の江戸の床屋風景であった。