よもやま文庫／語り継ぐこころ

むかし、山奥の村に、大きな淵（ふち）がありました。村人たちは「龍の淵」と呼び、決して近づきませんでした。というのも、その淵には、龍が棲んでいるという古い言い伝えがあったからです。ある年の夏、淵のそばの田んぼで農作業をしていた若者が、ふと水面に美しい光を見つけました。それはまるで龍の鱗のように、きらきらと揺らめく光だったのです。

その晩、若者は村人たちにその光の話をします。「あの淵にはやはり龍がいるのではないか」と、村人の間で噂が広まりました。するとある晩、村中に雷鳴がとどろき、激しい雨が降り出し、淵から光の柱が立ちのぼったのです。村の長老は語りました――「昔、龍神を祀る祠があったが、戦で焼けてしまった。怒りを買ったのかもしれん…」。

村人たちは恐れおののきましたが、若者はふと思い立ちます。「もし本当に龍が怒っているのなら、祠を建て直そう」と。皆の協力を得て、山の神木を使って小さな祠を再建し、龍の淵の近くにそっと祀りました。若者は米や塩、果物などを供え、龍に向かって手を合わせて願います。「どうか村をお守りください」。

それからというもの、淵の光は消え、雷雨も起こらなくなりました。村には再び平穏が戻り、稲もよく実るようになりました。村人たちは、祠に感謝を込めて祭りを開くようになり、龍の怒りが鎮まったことを喜び合いました。時折、淵の水面にやさしく光る波紋が現れ、誰かがそっと見守っているようにも思えたのです――。

江戸の町、酒好きで知られる八五郎が、長屋仲間に「おれは酒にめっぽう強い」と吹聴する。誰もが「八っつぁんはのめる（＝呑める）」と太鼓判を押すほどの酒豪だ。ある日、ご隠居が「本当にどれだけ呑めるのか、一度試してみたいもんだねぇ」と呟いたのがきっかけで、皆の前で“のめる”実力を披露することに。

町内の一杯飲み屋に席を設け、「さあ呑んでごらん」と皆が見守るなか、八五郎はぐいぐい酒をあおる。最初は陽気に噺をしながら進んでいたが、盃が進むにつれ顔が赤くなり、言葉も怪しくなってくる。だが本人は「まだまだいける、のめるんだ」と強がる。見物人たちは「こりゃ酔ってるぞ」「もうやめとけ」と心配するが、八五郎は止まらない。

やがて八五郎、ついに足元もおぼつかず、箸もうまく握れず、「のめる、のめる」と繰り返しながらも、顔は真っ赤。とうとう天井を見上げながら「……の、のめる……」と呟き、そのままゴロンと大の字に倒れる。皆は呆れつつも大笑い。「のめるんじゃなくて、“のまれた”じゃねぇか！」とツッコミが飛ぶ。

翌朝、頭を抱えて目を覚ました八五郎。ご隠居が茶を差し出しながら、「どうだい、昨日の“のめる”ぶりは」と笑う。八五郎は苦笑いしながら「いやぁ、のめるにはのめたが、翌日がつらい。これが“のむってこと”かねぇ」とボソリ。江戸っ子の見栄と笑い、そして“呑んべぇ”の哀愁がにじむ一席。長屋には今日も、笑い声がこだまする―

昔々、京の町の外れに、**牛若丸（うしわかまる）という美しい少年がいました。牛若丸は、亡き父の志を胸に、山深い鞍馬寺で修行の日々を送っていました。ある晩、山の杉林で剣の稽古に励んでいると、赤ら顔に長い鼻の大天狗（だいてんぐ）**が現れ、「お前に秘剣を授けよう」と告げます。こうして、牛若丸は空を飛ぶ術や身のこなし、剣術を天狗たちから学び、類い稀な武芸者へと育っていくのです。

時が経ち、牛若丸は山を下り、京の町へと戻ってきます。母の待つ家に戻った彼は、夜ごと剣の稽古を続けながら、心に誓いを抱いていました。「この剣は、弱き者を守るために振るおう」と。そして、ある夜――月の明るい晩のことです。**「京の五条の 橋の上♪ 牛若丸は 弁慶と〜」**という今に伝わる歌の通り、橋の上に、大きな武者・弁慶が立ちふさがりました。「千本目の太刀を奪ってやる！」という弁慶に、牛若丸は涼しい顔で立ち向かいます。

弁慶は太く重い薙刀をふるいますが、牛若丸は風のように舞い、軽やかにかわしてゆきます。やがて、牛若丸の一太刀が弁慶の肩を打ち、薙刀が地に落ちました。敗れた弁慶は地にひざまずき、「これほどの者が世にいようとは…。この命、お前に預け申す」と言います。牛若丸はにっこりと笑い、「では、共に歩もう。そなたの力、頼りにしているぞ」と言いました。かくして、二人は主従の誓いを交わすのです。

それからというもの、牛若丸と弁慶は、いつも一緒。都の人々は、五条の橋で見かける二人を「まるで月と岩」と噂しました。牛若丸はやがて、世に名を上げる運命にありますが、それはまた別の話。――こうして、山の天狗に鍛えられ、橋の上で弁慶と出会った牛若丸の物語は、京の町から町へと語り継がれ、今も子どもたちの夢に生きているのです。

江戸の町、浅草の裏長屋に住む与兵衛（よへえ）は、年の頃は四十手前、独り身で、毎朝ていねいに髭（ひげ）を整えるのが日課という、ちょいと小粋な男である。町内では「髭の与兵衛」として親しまれ、子どもたちにも慕われていた。そんな彼に、ご隠居が声をかけた。
「与兵衛さん、その髭、どうしてそんなに見事なんで？」
「へい、父親譲りでございまして…」

与兵衛の父は、元は旗本の家来。立派な髭を持ち、常に身なりを正していたという。与兵衛は、貧乏長屋暮らしになっても父の誇りを胸に、髭だけは毎朝丁寧に整えていた。
「人は着物で見栄を張るが、拙者はこの髭でございます」と、笑いながら話す与兵衛。その律儀な暮らしぶりは、町の連中にも一目置かれていた。

ある日、町に火事が起き、与兵衛の長屋も焼けてしまう。皆が慌てふためくなか、与兵衛は火の手を逃れながらも、手鏡と髭剃り道具だけは大切に懐に抱えていた。後日、ご隠居が問うた。
「命からがら逃げる時に、それかい？」
与兵衛は照れながらも言う。
「他は失せても、御髭ひとつで心がしゃんとしますんで…」

やがて長屋が建て直され、皆がそれぞれの日常に戻っていった。与兵衛も仮住まいの庵で、相変わらず毎朝髭を整え続けていた。
「お武家じゃなくとも、身だしなみは心の鏡です」と呟く姿に、町の人々も思わず笑顔になる。
――江戸の町には、髭ひとつに誇りをかける男もいる。そんな粋な心意気が、今日もそよ風に揺れている。

昔々、貧しいが心優しい男が村に住んでいた。元旦の夜、男は枕の下に七福神の絵を敷いて眠ると、不思議な夢を見た。夢の中で白い着物を着た老人が現れ、「江戸の橋のたもとに行け。そこで運を得る」と告げた。目覚めた男は、その夢をただの寝言とは思わず、さっそく旅の支度を始めた。

男は江戸へ向かい、橋のたもとに立って人の行き交いをじっと眺めていた。昼も夜も、男は誰にも声をかけず、ただ夢を信じて橋のそばに立ち続けた。三日目、通りがかった商人が不

思議に思い、「何をしておる」と男に声をかける。男は夢のことを正直に話すと、商人は大笑いして言った。「ばかばかしい。わしも夢で、村の竹やぶの下に宝が埋まっていると言われたが、そんなもの信じるか」

男は商人の夢の話に驚く。自分の村の竹やぶはまさしく自分の家の裏にある場所だった。男は橋を離れ、急いで村へ帰る。夜のうちに竹やぶを掘ると、なんと大きな壺が埋まっており、中には金銀がぎっしり詰まっていた。夢の言葉は、他人の口を借りて真実を教えてくれたのだった。

男はその金で村に立派な家を建て、困っている人々に分け与え、村中に慕われる人物となった。人々は彼を「初夢長者」と呼び、初夢を大切にするようになったという――。正直に生き、夢を信じる心が、幸運を引き寄せたのである。