よもやま文庫／語り継ぐこころ

江戸の町にて、旅の噺好きが耳にしたのは、"嘘しか言わぬ村"があるとの話。その名も「うそつき村」。興味津々、男は早速そこへ向かうこととした。道中、旅籠の亭主や道端の百姓らも口を揃えて「あの村の連中は、嘘しかつかん」と言う。道を進むうち、男の胸は高鳴り、目の前に現れたのは、どこかのどかでありながら、妙な静けさをたたえた村であった。

村に足を踏み入れた男は、早速村人に挨拶する。だが、「きょうは雨がひどいねぇ」と言えば、空は快晴であり、「この前の雪はすごかった」と言えば、村人は「いや、火事だった」と返す。何を言っても、すべてが反対の応答。まさに、嘘がまことの村。男は面白がりつつも、村人の言葉の裏を読まねば話も通じぬ不思議さに、徐々に困惑を深めてゆく。

やがて男は、村の古老に案内され、村のしきたりを聞かされる。「この村では、正直者こそ罪。嘘をつかねば、暮らせぬのです」と、古老は深く語る。たとえば「死んだ」と言えば生きている、「盗られた」と言えば貰った、「嫌いだ」と言えば好き――すべてが裏返しの論理。男は試しに「泥棒が入った」と叫ぶと、村人は拍手喝采。「おぉ、祝いごとだ！」と、餅をつき始める始末。何もかもが逆さまな奇天烈さに、男はついに頭を抱える。

一晩泊まったのち、男は村を後にする。村人は「二度と来るな！」とにこにこ笑いながら手を振る。つまり「また来ておくんな」ということか。男は、江戸へ戻りつつ、ふと笑みをこぼす。「世の中、まっすぐなようで、案外こういう“裏”もあるってこったな」。道すがら見上げた空は、村で言えば「曇り」となる青空――江戸の空の下、嘘か誠か、風が軽く笑って吹き抜けた。

浦島太郎（うらしまたろう）は、心やさしい漁師の青年。ある日、村の浜辺で、子どもたちが一匹の小さな亀をいじめているのを見つけた。「かわいそうに」と浦島は子どもたちをたしなめ、亀を助けて海へ逃がしてやった。穏やかな波の向こうへ泳ぎ去る亀を、浦島は優しい目で見送った。

数日後、海で漁をしている浦島の前に、大きな亀が現れた。なんと、あの日助けた亀で、人間の言葉で礼を言い、「竜宮城（りゅうぐうじょう）へご案内します」と申し出る。浦島が背に乗ると、海の中をゆっくりと進み、やがて美しい海の宮殿へたどり着く。そこには、竜宮の乙姫様（おとひめさま）が待っており、浦島を歓迎してくれた。

竜宮城では美味しい料理、舞い踊る魚たち、楽しい宴が毎日続いた。浦島は夢のような日々を過ごすが、ふと「村の母が心配だ」と故郷を思い出し、帰郷を願い出る。乙姫は名残惜しみながらも、決して開けてはならないと「玉手箱（たまてばこ）」を渡して見送った。地上へ戻った浦島は、自分の知っている村がすっかり変わってしまっていることに気づく。人も家も、何もかもが昔とは違っていたのだ。

途方に暮れた浦島は、あの玉手箱を思い出す。「もしかして、これが答えかもしれない」と箱を開けた瞬間、白い煙が立ちのぼり、浦島の体はみるみる老人へと変わってしまった。竜宮での短い日々は、地上では何百年もの歳月だったのだ。彼は空を見上げ、そっと笑ったという。

江戸は下町、夕暮れどき。ある商家に、ちょいとばかしとろい娘がおりまして、近所の者は「いい娘だけど、ちとぬけてる」と噂していた。年頃も過ぎたが、見合いの話は来ては立ち消え。親も頭を悩ませていた。

ある日、町内で火事があり、人々は大騒ぎ。娘は「火事だ！火事だ！」と叫びながら、店先にあった大福帳を抱えて表へ飛び出す。見れば、火元は遠く、騒ぐほどでもなし。近所の者が「あんた、何で大福帳なんか持ち出したのさ？」と訊くと、「お金より、これが大事だってお父っつぁんが言ってたもんで」と、にっこり。

それを聞いた父親、初めは呆れ顔。しかし次第に目を潤ませ、「…たしかに、帳面がなけりゃ商いは立たぬ」と一言。娘の素直な心に、周囲も思わずホロリ。馬鹿と呼ばれた娘の行いに、人情の機微がにじんだ瞬間であった。

この話が広まると、「そんな娘ならうちに嫁に」と縁談がぽつぽつと舞い込み始める。やがて、町人の若旦那と祝言を挙げ、今では立派な女房に。――江戸の町には、馬鹿に見えても真心で光る娘もおる、という話でござんす。

昔々、あるところに仲の良い兄弟が住んでいました。しかし、あるとき兄は欲深くなり、弟の持ち物を取り上げ、弟を家から追い出してしまいました。弟は何も持たずに、貧しい生活を余儀なくされますが、心の優しい男でした。

ある日、弟は山で困っている老人を助けました。老人はそのお礼に「塩をふき出す不思議なうす」をくれました。そのうすは、使い方をきちんと守れば、塩だけでなく、欲しい物を何でも出してくれる魔法の道具だったのです。弟はそのうすを使い、質素ながらも幸せな生活を送るようになります。

うわさを聞きつけた兄が弟の家を訪ねてきて、無理やりうすを奪い取ってしまいます。ところが、兄は使い方を知らず、うすに「塩を出せ」と命じたものの、止め方が分からず、うすはどんどん塩を出し続けます。慌てた兄は、うすを持ったまま船に乗り、海に逃げ出しますが、船は塩でいっぱいになり、ついに沈んでしまいます。

こうして兄は自業自得の末に海に沈み、魔法のうすも海の底へ。それからというもの、海の水はしょっぱくなったと言い伝えられています。弟は再び静かな生活に戻り、人々に感謝されながら暮らしました。

7.桂米朝（かつらべいちょう）「3代目」

生年月日：昭和2年（1927年）11月6日

没年月日：平成27年（2015年）3月19日

享年：87歳

桂米朝（かつらべいちょう）3代目は、上方落語を代表する名人で、本名は中川清（なかがわ きよし）。昭和戦後の荒廃期から、上方落語の復興に尽力し、多くの古典噺を掘り起こして現代に伝えた功績は大きい。柔らかく格調高い語り口と、的確な人物描写で聴衆を魅了し、「知的で品格ある落語家」と称された。門下からも多くの名人が育ち、「米朝一門」は落語界の名門として知られる。文化功労者、文化勲章受章者でもあり、芸の道を極めた真の匠として、今も多くの人々に敬愛されている。

8.桂米丸（かつらよねまる）「4代目」

生年月日：大正13年（1924年）10月10日

没年月日：令和6年（2024年）8月5日

享年：99歳

四代目桂米丸師匠は、1924年（大正13年）10月10日に生まれ、2024年（令和6年）8月5日に老衰のため逝去されました。享年は99歳でした。師匠は新作落語の第一人者として知られ、古典落語が主流だった時代に、現代の風俗や社会問題を題材とした新作を積極的に創作・演じました。そのユーモアと風刺の効いた語り口は多くの聴衆を魅了し、落語界に新たな風を吹き込みました。また、後進の育成にも力を注ぎ、多くの弟子を育て上げました。晩年まで高座に立ち続け、落語芸術協会の名誉会長も務めるなど、落語界に多大な貢献をしました。その功績は、落語の伝統と革新を融合させた点で特筆されます。

9.桂米助（かつらよねすけ）「9代目」

生年月日：昭和23年（1948年）4月15日

没年月日：　ご存命

2026年6月7日現在　78歳

桂米助（本名：小野五六）は、昭和23年（1948年）4月15日、千葉県市原市姉ヶ崎に生まれた落語家・タレントです。昭和42年（1967年）に四代目桂米丸に入門し、浅草演芸ホールでデビュー。昭和46年（1971年）に二ツ目、昭和56年（1981年）に真打に昇進しました。昭和57年（1982年）には放送演芸大賞ホープ賞を受賞しています。「ヨネスケ」の名で親しまれ、日本テレビ系『ルックルックこんにちは』のコーナー「突撃!隣の晩ごはん」で全国の家庭を訪問し、親しみやすいキャラクターで人気を博しました。また、野球を題材にした「野球落語」などの新作落語も手がけ、古典落語と新作落語の両面で活躍しています。現在も落語芸術協会の参事として、落語界に貢献し続けています。