「私の与太話」「高齢者の医療費三割負担――長生きはぜいたくなのか」

テレビで、高齢者の医療費も原則三割負担にしてはどうかという意見を聞いた。現役世代の負担が重いのは分かる。若い人たちは働きながら保険料を納め、病院には年に一度行くかどうかという人もいるだろう。だが、年を取れば事情が違う。病気は一つ治れば終わりとはいかない。次から次へと新しい病気が顔を出す。私は思わずテレビに向かって言った。「負担を平等にするのは結構だが、病気まで平等にしてくれないかな」

今月の私の予定表は病院の予約でいっぱいだ。腎臓内科、糖尿病内科、眼科、脳神経外科。それにMRIと血液検査。合わせて六回も病院へ行く予定が入っている。診察を受け、検査を受け、薬をもらう。健康になるためというより、今の体を何とか維持するための通院だ。年金暮らしの身には、一割負担でも決して軽くない。私は妻に言った。「これじゃ、病院へ通うのが仕事みたいだ」。妻は答えた。「仕事なら給料が出るけど、あなたはお金を払うばかりね」

もし医療費が一割から三割になれば、同じ診療内容でも窓口で払う金額は三倍になる。年金が三倍になるわけでも、病気が三分の一に減るわけでもない。現役世代を助けるために、高齢者が治療を我慢するようになっては本末転倒だ。私は財布を開きながら考えた。「金がないから病院をやめる、病院をやめれば命が危ない。これじゃ、早く死んでくれと言われているようなものだ」。長生きが喜ばれる社会であってほしいのに、長生きするほど財布が苦しくなるとは、何とも寂しい話である。

私は妻に言った。「医療費が三割になったら、もう病院にも行けないぞ。長生きするなと言われているようなものだ」。妻は平然としている。「病院に行かなくなったら困るわよ。あなたが元気でいてくれないと、私の仕事が増えるもの」。私は少しうれしくなった。「やっぱり俺には長生きしてほしいんだな」。すると妻は笑顔で言った。

「もちろんよ。あなたには長生きしてもらわないと困るの。だって、年金まで先に逝かれたら、私の老後が三割どころの騒ぎじゃないもの！」