76.『江戸小咄』「水中の恋（すいちゅうのこい）」

夏の盛り、両国の川開き。橋の上から川を眺める若侍が、ふと水面に美しい娘の姿を見つけた。涼やかな顔立ちに、揺れる黒髪。「あの娘、どこの者だろう……」と見惚れるうち、娘はするりと水に潜り、そのまま姿を消してしまう。

若侍はそれ以来、毎日のように橋の上に立ち、娘の姿を探す。だが再び現れることはない。友人に打ち明けると、「それは“水中女（みずなかおんな）”かもしれん」と冷やかされる。「水の中にしか現れぬ恋ならば、いっそ飛び込んでやろうか」と、侍の心は日に日に募っていった。

ある晩、夢の中であの娘が現れ、柔らかな声で囁く。「あなた様が私を見つめた時より、私も同じ心を抱いておりました。ただ、私は“魚の身”――陸には上がれませぬ」目覚めた侍は茫然としつつも、妙に心が晴れていた。「恋とは、形のあるものばかりではない」と、自らに言い聞かせる。

その夏が過ぎる頃、侍はふたたび両国橋に立ち、水面にそっと手を合わせた。「短き逢瀬ではあったが、たしかに心は通じた」と呟き、踵を返して去っていく。
――江戸の町には、現と夢、陸と水のあわいに咲く、淡き恋もあったのでございます。