174.日本おとぎ噺 「狐のくれた文福茶釜（きつねのくれたぶんぶくちゃがま）」

昔、貧しいが心優しい古道具屋の男がいた。ある日、山道を歩いていると一匹の狐が弱って倒れているのを見つけ、哀れに思い助けてやった。狐は命を救われた礼に、男へと一つの古びた鉄の茶釜を差し出し、「これを大切に使えば福をもたらす」と告げて姿を消した。男は不思議に思いながらも茶釜を家に持ち帰った。

その茶釜を火にかけると、突然、茶釜が脚と尾を生やし、狸のような姿へと変わった。驚いた男を前に、茶釜はぴょんぴょんと跳ね回り、やがて元の姿に戻った。「これはただ者ではない」と悟った男は、村人を集め、茶釜の芸を披露する見世物小屋を開いた。すると茶釜は踊ったり逆立ちしたりして、見物人を大いに喜ばせた。

見世物小屋はたちまち評判となり、遠くの村からも人々が押し寄せた。男は茶釜のおかげで暮らしが豊かになったが、やがて茶釜が「そろそろ役目を終える」と告げる夜が来た。夢の中に狐が現れ、「私が化けていたのです。あなたの優しさに報いたまで」と語り、翌朝には茶釜は静かに動かなくなっていた。男は深い感謝の念を抱いた。

その後、茶釜は「文福茶釜」と呼ばれ、村の寺に納められた。人々は茶釜の前で手を合わせ、正直で情け深くあれと語り継いだ。古道具屋の男は茶釜のおかげで得た財を惜しみなく村に分け与え、皆から尊敬される人物となった。こうして狐と茶釜の不思議な縁は、今もなお福を招く話として残されている。