59.『江戸小咄』「比丘尼（びくに）」

ある日の昼下がり、長屋にぽつりと現れた一人の比丘尼。頭を剃り、黒衣に身を包んで念仏を唱えながら、静かに托鉢を続ける姿が、長屋の者たちの目を引いた。与太郎はその様子に興味津々。「あの人、なんか悟ってるって感じがしますねぇ」と、ご隠居に問いかける。

ご隠居はふっと笑い、「昔はこういう比丘尼が、京の都から江戸へ流れてきたもんだ。中には、訳ありの姫様なんて話もある」と教える。与太郎は目を輝かせ、「じゃ、あの人もそうかも」と妄想を膨らませるが、ご隠居は「ま、実際はそんなこと滅多にないがね」と軽く流す。

ところがその晩、長屋の者たちが話しているのを聞くに、あの比丘尼、かつて芝居小屋で名を馳せた女役者だったという噂が広まる。とある事情で引退し、今は世を捨てて托鉢をしているとのこと。与太郎は目を丸くして、「やっぱり只者じゃなかったんだ！」

翌日、再び現れた比丘尼に与太郎は思わず声をかける。「あっしも、世捨て人になろうかと……あの、弟子にしてもらえやせんか？」比丘尼は微笑みながら一言、「まずは“口”から捨てなさい」と告げる。ご隠居は後ろで聞きながら、「こりゃ一本取られたな」と笑った。
――江戸の町には、過去を背負いながらも、静かに生きる“粋な影”があったのでござんす。