132.日本おとぎ噺 「鶴柿（つるがき）」

ある村に、欲深で有名な老人が住んでいた。ある秋の日、山の柿の木に一羽の鶴がひと休みしていた。老人は柿をもぎ取り、こっそり食べようとしたが、木の枝が折れ、地面に落ちて腰を打ってしまう。そこへ鶴が舞い降りてきて「人の欲は身を滅ぼすぞ」と告げる。老人は一瞬怯えつつも、鶴が言葉を話したことに驚き、ただ茫然と見上げるばかりであった。

やがて鶴は人の姿に変じ、老人に言った。「この柿は天から授かったもので、人の欲で食べるべきではない」と。老人は「そんなこと言ったって、腹を満たすものがなければ生きられぬ」と反論する。鶴は老人の心を試すため、「もし欲を抑えられれば長寿と安らぎを与えよう」と約束した。老人は渋々うなずき、柿をそのままにして家へ帰った。

しばらくの間、老人は約束を守って柿を取らなかった。しかしある冬の日、空腹に耐えかねて柿の木に登り、こっそり実を食べてしまった。その瞬間、空から鶴の鳴き声が響き、木の枝が再び折れ、老人は地面に転げ落ちた。さらに家の蔵に隠していた他の柿もすべて腐り、手元には何一つ残らなかった。欲を抑えきれなかった報いが、容赦なく老人に降りかかったのである。

落ちた老人は痛みに呻きながらも、ようやく悟った。「欲張ればすべてを失う」と。以来、村の人々に「欲を張るな、欲を抑えてこそ長く生きられる」と語り聞かせ、自らも質素に暮らすようになった。人々は老人の話を笑いながらも肝に銘じ、この教えは村に伝わっていった。鶴と柿の不思議な出来事は、欲に溺れることの恐ろしさを示す戒めとなり、今も語り継がれている。