53.『古典落語』「狸の札（たぬきのふだ）」

ある江戸の長屋に、「この家には狸が住んでいる」という札が貼られた。札には「この家、化け狸にて住むべからず」とあり、住人たちは大騒ぎ。迷信深い者は震えあがり、勇ましい者も口では強がるが内心びくびく。大家も困り果て、町内でも評判になる始末。江戸の町では、こうした札ひとつで噂が立ち、人々の暮らしがあっという間に色めき立つのだった。

札の出所を巡って町内で話し合いが行われるも、誰も心当たりがない。町人たちは、これは本物の化け狸の仕業か、はたまた誰かの悪戯かと議論百出。ある者は「狸は人を化かすって言うから、信じぬと返って祟られる」と怯え、ある者は「狸に化かされて金をなくした」などと言い出す者まで現れ、話はますます広がっていく。札の威力は絶大で、長屋の空気は日に日に重くなっていくのだった。

そんなある日、一人の男が札の家を訪れる。見れば、旅姿に手ぬぐいをかぶった風体のいい男。男は堂々と「狸など信じるに及ばず」と笑い飛ばし、「札は自分が貼った」と名乗り出る。何のために？と問うと、「この家に住んでいた男が、家賃を踏み倒して夜逃げしやがった。腹いせに札を貼ったまでよ」とのこと。化け狸などではなく、ただの人間の仕業だったのだ。

真相を知って、町人たちは一斉に大笑い。「なんだ狸じゃなくて人間の狸か」と茶化す者もあれば、「洒落た仕返しだねぇ」と感心する者も。結局、札に踊らされていたのは、狸ではなく人間の方だった。江戸の町には、狸より一枚上手な“化け者”がいる――そんな洒落と皮肉のきいた、江戸らしい一席となる。