114.日本おとぎ噺 「仁王とどっこい（におうとどっこい）」

昔、山あいの村に「どっこい」と呼ばれる力自慢の若者がいました。彼は村で一番の怪力を誇り、畑仕事から山仕事まで何でもこなす頼もしい存在でしたが、その力を鼻にかけ、時には村人に自慢することもありました。ある日、近くの寺にある仁王像の力くらべの噂を耳にします。「俺の力なら仁王様にも負けやしない」と、どっこいは挑戦する気持ちを抑えられなくなります。

寺に着いたどっこいは、堂々と仁王像の前に立ちます。仁王像は木彫りながらも、まるで生きているような迫力で立ちはだかっています。村人たちが面白がって集まる中、どっこいは「さあ、どちらが強いか勝負だ！」と腕まくりします。村人たちは息を呑み、仁王像の前でどっこいが両腕を突き出し力比べを挑む様子を固唾をのんで見守ります。

どっこいは渾身の力で仁王像を押しますが、びくともしません。額に汗を浮かべ、何度も挑みますが仁王像は微動だにしません。だんだんと息が荒くなり、足もふらつきます。その時、不思議な風が吹き、どっこいの耳に「力だけでは本物の強さにはならぬぞ」と囁く声が聞こえた気がしました。どっこいははっとして、ただの腕力ではない何かを感じ取ります。

どっこいは仁王像の前で手を合わせ、「負けました」と深く頭を下げました。それ以来、彼は力自慢を控え、村人たちを助ける時も謙虚な心を持つようになりました。村では「仁王様に教わったどっこいの心ばえ」として、今も語り継がれているそうです。