111.日本おとぎ噺 「キツネのお産」

昔、山あいの村に、正直者で心のやさしい百姓が住んでいました。ある夜、百姓が家で休んでいると、戸を叩く音がしました。開けると、そこには人間の女の姿をした不思議な女性が立っており、深く頭を下げます。「お産が近いのですが、どうか手助けをお願いできませんか」。百姓は驚きつつも頼みを断らず、提灯を持って夜道を案内されることになりました。

案内されるまま林の奥深くへ入ると、小さな草葺きの家がありました。中には数人の女性がいて、皆が慌ただしくお産の準備をしています。百姓は手を貸し、湯を沸かし、布を整えました。やがて赤ん坊の泣き声が響き、家の中は喜びに包まれます。母親となった女性は深く礼を言い、「おかげで無事に生まれました」と感謝しました。

お産が終わると女性は「お礼にこれを」と小袋を渡し、百姓を見送ります。百姓が帰ろうとすると、背後で女性たちの話し声が聞こえました。ふと振り返ると、家も人も消え、そこには古い祠と大きなキツネの姿がありました。百姓は驚きましたが、昼間に見かけた山のキツネのことを思い出し、「なるほど、あの女の人はキツネの化身だったのか」と悟ります。

百姓が家に戻り小袋を開けると、中には黄金の小判が入っていました。百姓はそれを使い貧しい暮らしを立て直しましたが、決して奢らず、キツネへの感謝を忘れませんでした。村人たちは「キツネは恩を返す」という話を語り継ぎ、この不思議な出来事は長く伝えられたということです。