180.日本おとぎ噺 「酒の池（さけのいけ）」

むかし、とある村にたいへん酒好きの殿さまが住んでいました。殿さまは日ごとに酒を飲み飽きることなく、「川も池も、すべて酒で満たされればよいのに」と口にするほどでした。ある日、殿さまは思いつきで家来に命じます。「村じゅうの米を集め、大きな池を掘り、その中に酒を満たしてしまえ！」。突然の無茶ぶりに家来も村人も驚きましたが、逆らうことはできず、泣く泣く田畑の米を差し出しました。

やがて大きな池が掘られ、村人が持ち寄った米で酒を仕込み、池いっぱいに流し込みました。池はたちまち香り高い酒の海となり、殿さまは大喜び。「わしの夢がかなった！」と、毎日舟を浮かべては、杯で汲んで飲みつづけました。殿さまはますますご機嫌で、村人たちにも「望むなら飲んでよいぞ」と許しました。村人も初めはおそるおそる酒の池を楽しみ、宴のような日々が続きました。

しかし、日が経つにつれ酒は次第に減り、また人々は働かなくなってしまいました。酒に浸る毎日で田畑は荒れ、村は次第に困窮していきます。それでも殿さまは飲むことをやめず、とうとう池は干上がり、底には濁った泥だけが残りました。酔いも覚めた殿さまは「なんということだ」とうなだれ、村人たちも米を失った上に、荒れ果てた暮らしに気づき、後悔の声をあげました。

それから村人たちは心を入れ替え、再び田畑を耕し始めました。殿さまも酒を控え、村の復興に力を注ぐようになります。やがて村は再び豊かになり、人々は「あの酒の池を忘れるな」と戒め合いました。人の欲に限りはなく、ほどほどを知ることこそ大切だと、後の世まで語り継がれたのです。