177.日本おとぎ噺 「ばかな兄弟（ばかなきょうだい）」

昔々、ある村に兄弟がいました。兄はのんびり屋で少し抜けており、弟は真面目ですがやはりおっちょこちょい。二人は畑仕事も手伝わず、何をするにもずれていて、村人たちから「ばかな兄弟」と呼ばれていました。ある日、母親から「川で米を研いでくるように」と頼まれた兄弟。米俵を担いで川に向かいますが、やることなすことがちぐはぐで、米をこぼしたり、足を滑らせたり、周りを笑わせるのでした。

兄弟はなんとか米を研ぎはじめますが、力加減を間違え、米を流してしまいました。弟が「もったいない、拾わなきゃ！」と川へ飛び込み、兄も後を追います。二人はびしょ濡れになってしまい、結局米はほとんど流されてしまいました。それでも「まあ水がきれいになったからいいか」と笑う兄弟。そこへ村人が通りかかり、あきれ顔で「まったく、この兄弟は…」と首を振りました。

やがて村に戻った兄弟は、今度は母から「薪を割って火をおこしなさい」と言われます。二人は斧を持って山へ向かうのですが、兄は石を薪と間違え、弟は逆さまに斧を振る始末。苦労して束ねた薪も途中で落としてばらばらに。兄弟は「山が広くなって風通しがよくなった」と勝手に満足し、帰る道すがらも笑い合っていました。そんな姿を見て、村人は「この兄弟は損ばかりしても笑っている。ある意味幸せかもしれぬな」とつぶやいたのでした。

やがて兄弟は、何をやっても失敗ばかりなのに、いつも大笑いして過ごしました。村人たちはあきれつつも、その明るさに救われることも多くありました。貧しくても、働きが下手でも、笑顔でいることが一番大切だと、村人はしだいに学んでいったのです。こうして「ばかな兄弟」の噺は、村に笑いと教えを残して語り継がれることになりました。