170.日本おとぎ噺 「汗かき鉄砲（あせかきてっぽう）」

昔、ある村に一人の百姓が暮らしていた。質素だが正直者で、貧しさにもめげずに畑仕事を励んでいた。ところが、村の庄屋や武士たちは鉄砲を手にして威張り散らし、村人はいつも肩身の狭い思いをしていた。百姓は心のどこかで「わしも一度、鉄砲を手にしてみたい」と願っていた。ある日、山の社で不思議な鉄砲を見つける。それは見慣れぬ古びた鉄砲で、手に取るとずっしり重く、しかし妙に温かかった。

百姓がその鉄砲を村へ持ち帰り、試しに構えると、火薬も玉も入れていないのに「ドン！」と轟音が響いた。しかも鉄砲からは火ではなく、汗のように水滴が噴き出した。驚いた百姓は再び引き金を引くと、今度は滝のような汗水が吹き出し、畑一面を濡らした。村人は大笑いしつつ「これは“汗かき鉄砲”じゃ！」と呼んだ。以来、彼が撃つたびに田畑は潤い、干ばつの年にも村は実りを得た。

この噂はやがて庄屋の耳に入り、「その鉄砲を差し出せ」と命じられる。百姓は渋々渡すが、庄屋は「これで敵を倒してやる」と威張り、鉄砲を構えて山鳥を狙った。しかし引き金を引くと、大量の汗水が吹き出して庄屋自身がびしょ濡れになり、鳥どころか足元さえ見えぬ始末。庄屋は怒り狂い「何の役にも立たぬ」と投げ捨てた。鉄砲は再び百姓の手元に戻り、村人たちは密かに守り神のように大切にした。

その後、百姓は汗かき鉄砲を用いて、干ばつや火事のときに水を噴き出させて村を守った。人々は「力を誇る武器ではなく、命を潤す道具こそ宝」と悟り、鉄砲は田畑の倉に大切に納められたという。やがて「汗かき鉄砲」は村の守り神のように語り継がれ、子や孫に「力を私欲に使うな、皆のために働け」という戒めとなったのであった。