173.日本おとぎ噺 「みちびき地蔵（みちびきじぞう）」

昔、ある山里に道が複雑に入り組み、迷いやすい場所がありました。村人たちは行き来に苦労し、とくに旅人はよく迷って困っていました。そこへ一人の正直で働き者の百姓が現れ、村のために地蔵を立て、旅人を導いてくれるよう祈りました。以来、村人も道端の地蔵に手を合わせるようになりました。

ある日、欲張りで怠け者の百姓が、その地蔵に目をつけました。「旅人を導いて礼を受け取るなら、わしも儲けてやろう」と考え、自分も別の道端に似たような地蔵を立てました。しかしこの男の心根は不純で、参る者から供物をせしめようとしたのです。人々は怪しく思い、やがてその地蔵の前には誰も寄り付かなくなりました。

その後、正直な百姓が立てた地蔵は不思議な力を示しました。夜道で迷った旅人を明るく導き、村へ無事に連れてきたと語られるようになったのです。村人たちはますますその地蔵を敬い、供物も絶えず、村は安心して往来できるようになりました。一方、欲張り百姓の地蔵は荒れ果て、倒れてしまいました。人々は「欲深き心では仏も守らぬ」と噂し合いました。

やがて「みちびき地蔵」と呼ばれるようになり、村の象徴として大切に祀られるようになりました。子から孫へと語り継がれ、「正直な心で祈れば道は必ず開ける」という教えが広がりました。村人は旅人に親切にし、互いに助け合う風が根付いたのです。こうしてみちびき地蔵は、今も人々を正しい道へと導き続けると伝えられています。