73.『江戸小咄』「按摩（あんま）」

江戸の町角、夜も更けてきた頃。行灯の灯がちらほらと揺れ、人気のない路地を、ひとりの按摩（あんま）が杖をつきながら歩いている。小さな背中に背負った風呂敷包みが、かすかに鳴るのは、鳴子の音か。それとも、疲れた身体をほぐしたい町人の呼び声が聞こえたのかもしれぬ。

按摩が呼び止められたのは、とある長屋。戸口に立つのは、どうにも胡散臭い男。顔は笑っているが、目が笑っていない。「ちょいと頼むよ、肩がこってしかたねぇ」と言いながら、按摩を座敷へと招き入れる。按摩は礼をして、静かに施術を始める。やがて男は妙に饒舌になり、「按摩ってのは、目が見えねぇぶん、耳がいいってな」と、意味深なことを口にする。

そのうち、部屋の奥で妙な物音。按摩は耳を澄ます。「ごそごそ…チャリン」――どうやら、この家には何か“やましいもの”があるらしい。按摩は何食わぬ顔で揉み続けながら、「あっしらは目が見えませぬが、世間の裏もよくわかりやす」と言ってのける。その言葉に、男の顔色がさっと変わる。「こいつ、ただの按摩じゃねぇ…？」

施術を終えた按摩は、「ご用命、ありがとさんで」と深々と頭を下げて出ていく。だがその背には、ただ者ならぬ気配。――実はこの按摩、町方の回し者。密かに賭場の情報を探っていたのだ。翌日、あの家はがさ入れを受けることに。
「按摩を侮ると、身ぐるみ剥がされますぜ」――江戸の町には、目は見えずとも“目利き”な者が、闇にひそりと生きていたのでありました。