168.日本おとぎ噺 「しばられ地蔵（しばられじぞう）」

昔、とある村に欲深い男がいました。ある夜、旅の商人から金を盗んだのではと疑われます。男は「自分ではない」と言い張りますが、誰も信じません。困り果てた男は「盗みを見たのは村はずれの地蔵さまだ」と嘘をつき、疑いを免れようとします。村人たちは半信半疑ながらも、地蔵の前に集まりました。

「それなら地蔵さまに証言してもらおう」と村人たちは言い、男はさらに嘘を重ねます。「地蔵は黙っているが、盗みを見たに違いない」と強弁します。すると村人の一人が「地蔵さまが黙るのはお前を庇っているからだ」と怒り出しました。やがて村人たちは「では証人の役を果たさぬ地蔵を縛り上げよう」と言い出し、縄でぐるぐる巻きにしてしまいます。石の地蔵は何も言わず、ただ夜風に晒されていました。

その夜、大雨が降りました。縛られたままの地蔵はびしょ濡れになり、翌朝になると、不思議なことに地蔵の体から米俵が次々と現れました。村人たちは驚きつつも喜び、米を分け合います。しかし、欲深い男だけは「これは自分の功績だ」と言い張り、地蔵の縄を解かずにさらに縛り続けました。すると男の家には米俵どころか大水が流れ込み、財産をすべて失ってしまったのです。

以来、人々は「嘘をつき、欲をかく者は必ず罰を受ける」と戒め合い、地蔵さまを丁寧に祀るようになりました。縄で縛られながらも村に恵みをもたらした地蔵は「しばられ地蔵」と呼ばれるようになり、今日まで人々の信仰を集めています。村には「正直に生きよ、欲を張るな」という教えが受け継がれていったのでした。