137.日本おとぎ噺 「亀になった男（かめになったおとこ）」

むかし、山あいの小さな村に、母を想う心の深い若者がいた。彼は幼くして父を亡くし、母ひとりに育てられたため、母への敬いは人一倍であった。村には古くからの社があり、「母の面」と「鬼の面」が並んで祀られていた。母の面は慈愛を、鬼の面は戒めを象徴すると伝えられ、祭礼の日には村人が揃って拝んだ。若者もまた、母の面の前で深く頭を下げ、母への感謝を祈っていた。

ある夜、若者は社に忍び込み、好奇心から鬼の面を手に取った。面をかぶった途端、体はみるみる変わり、恐ろしい姿へと変貌してしまった。村人はその声を聞きつけ、松明を手に駆けつけるが、鬼と化した若者を見て悲鳴を上げ、恐れて逃げた。若者は己の軽率を悔い、母の面に向かって地に伏し、必死に祈り続けた。

そのとき、母の面が淡い光を放ち、天から声が響いた。若者の姿は鬼から徐々に変わり、やがて亀となって川辺へと導かれた。月明かりの下、光に包まれた変身のさまは村人を圧倒し、誰も声を発することができなかった。亀となった若者は静かに川へ身を沈め、母を慕う心を胸に泳ぎ去っていった。

それ以来、村人は社をより大切にし、母の面を前にしては親への感謝と敬いを語り継ぐようになった。川では時折、大きな亀が姿を現し、人々はそれを「母を想い続けた若者の化身」として手を合わせた。物語は、軽率な行いが招く戒めと、母を敬う心の尊さを伝える教えとして、今もなお静かに語り継がれている。