121.日本おとぎ噺 「玉屋の椿（たまやのつばき）」

昔、京の町に「玉屋」という質素ながら評判の良い宿屋がありました。主人はまじめで働き者、宿を訪れる旅人を大切にして暮らしていました。その庭の隅には一本の椿の大木があり、毎年冬から春にかけて美しい花を咲かせ、人々の目を楽しませていました。宿に泊まる客たちは皆その椿を愛で、玉屋の名物のように語り伝えました。主人もまた、その椿を我が子のように大切に世話していました。

ある年、椿は例年にも増して見事に咲き誇り、宿屋に泊まる人々が口々に褒め讃えました。町中でも「玉屋の椿は天下一品」と評判になり、遠くから見に来る人まで現れるほどでした。宿屋の繁盛はますます盛んになり、主人は喜びとともに椿への感謝を忘れませんでした。しかし、あまりの評判を聞きつけたある大店の商人が、「この木を譲ってほしい、金ならいくらでも払う」と言い出しました。主人は断りましたが、商人はあきらめません。

ある晩、ついにその商人は人を使って椿を夜中に切り倒してしまいました。翌朝、庭には無残に倒れた椿の姿があり、主人は泣き崩れました。町人たちも怒り、玉屋の庭の誇りが失われたことを嘆きました。しかし、不思議なことが起こります。椿を切ったその商人の家では、切り株から血のような液が流れ出し、やがて病が広がって一家が不幸に見舞われたと伝えられています。その話は瞬く間に町に広がり、人々は「玉屋の椿は人の心を映す木だった」と噂しました。

それからしばらくして、玉屋の庭には新しい芽が伸び、やがて若木が育ちはじめました。主人はそれを大切に育て、再び庭を彩る椿を見守りました。人々はこの宿を訪れるたびにその話を聞き、花を眺めては「欲深い心は身を滅ぼすもの、誠を尽くす者には必ず幸せが戻る」と語り合いました。玉屋は椿とともに末長く人々に愛され続けたのです。