115.日本おとぎ噺 「馬方とタヌキ（うまかたとたぬき）」

昔、ある山あいの村に、働き者の馬方（うまかた）が住んでいました。彼は毎日、荷車を引く馬とともに、山を越えて町へ薪を売りに行っていました。ある晩、帰り道の山道で、道ばたに一匹のタヌキが横たわっているのを見つけました。「これは轢いてしまったか」と馬方が近づくと、タヌキはぴょこんと起き上がり、素早く森へ逃げていきました。

それからというもの、タヌキは馬方の通るたびに悪さをするようになりました。夜な夜な化けては馬を驚かせ、荷車をひっくり返すのです。馬方は困り果て、「今度出てきたら、ただじゃおかんぞ」と怒りました。ある日、町へ向かう途中、またもやタヌキが馬を驚かせて転ばせました。怒った馬方はその場で木を拾い、タヌキを懲らしめてしまいました。

数日後、馬方が再び山道を通っていると、一匹のタヌキが道に正座していました。あの時のタヌキでした。「これまでの悪さをお詫びしたい」と言い、道案内を申し出ます。不審に思いながらも馬方がついて行くと、近道であっという間に町まで着きました。町で商いがうまくいき、帰りにもタヌキが現れ、また道案内してくれました。

それ以来、タヌキは毎日、馬方の案内役として働くようになりました。タヌキの力で近道を通れば、馬も疲れず、商いもうまくいきました。やがて馬方は裕福になり、タヌキにも美味しいお団子を分け与えるほどの仲に。村では「タヌキに導かれた幸運な馬方」として語り継がれました。