78.『古典落語』「質屋芝居」

ある日、若い丁稚（でっち）の**定吉（さだきち）**が、町内のご隠居のもとにしょんぼりした様子で現れます。聞けば、奉公先の旦那から立派な袴（はかま）を借りて芝居を見に行ったところ、帰り道で袴を泥に汚してしまい、困って質屋に預けたのだとか。どうしても旦那に叱られたくないと、袴をなんとかして取り戻したい定吉。ご隠居はその必死さにほだされ、質札を受け取り、「わしが代わりに行ってきてやろう」と質屋に向かいます。

ところが質屋で話を聞くと、その袴はずいぶん上等なもので、たかが丁稚が借りられるような品ではないとのこと。不審に思ったご隠居が「誰が担保に持ってきたのか」と訊くと、若旦那の名前が挙がります。つまり、袴を質に入れたのは定吉ではなく若旦那だったのです。それを知ったご隠居、呆れながらも「これは定吉のせいではあるまい」と思い、何とか袴を受け取り、家へ戻ります。

さて帰宅したご隠居は、定吉を呼びつけて一喝します。「おまえ、自分で質に入れたと言ったが、実は若旦那が先に入れてたんじゃないか。どういうつもりだ」と詰問。定吉はしばらく黙っていたが、やがてポツリと「旦那が入れたとはいえ、晴れ着を預かって出かけたのはわたし。泥で汚したのもわたし。だからこそ、あっしが責任とらにゃいけねぇと思いやして……」と語ります。その純真さに、ご隠居は胸を打たれます。

ご隠居は袴を見せながら、「もう戻してある。だがな、身の丈を越えた芝居も、借り物の袴も、どこか無理があるってもんさ」と静かに諭します。そして最後にこう言います――
「袴も人も、普段着がいちばん。背伸びをしても、足元がもつれるだけよ」
定吉は深々と頭を下げ、「以後気をつけます」と真面目な面持ち。江戸の町では、分をわきまえ、地に足つけて生きることが“粋”とされたのでした。