181.日本おとぎ噺 「いたずら狐（いたずらぎつね）」

ある村に、一匹のいたずら好きの狐が住んでいました。人の姿に化けては村人をからかい、道に迷わせたり、荷物をすり替えたりと、毎日のように悪戯を働きます。最初は驚きや笑いで済んでいた村人たちも、次第に困り果て、「また狐の仕業か」とため息をつくようになりました。狐はそんな様子を見て、ますます面白がるのでした。

ある日、村の若者が山へ薪を取りに行くと、突然見知らぬ侍が現れ、道をふさぎます。「ここを通りたければ荷を置いていけ」と威圧する侍。若者は驚きつつも、ふと侍の足元を見ると、影が狐の尾の形をしていることに気づきます。「さては狐の仕業だな！」と声を上げると、侍はたちまち煙のように消え、そこには狐が尻尾を丸めて立ちすくんでいました。

狐は逃げ出しましたが、村人たちに見破られたことが悔しくて仕方ありません。今度こそ一泡吹かせてやろうと考え、村祭りの夜を狙います。太鼓や笛の音が響き、村人が踊る中、狐は美しい舞姫に化けて人々の輪に加わりました。その姿は見事で、村人たちも魅了されます。しかし、舞の最中、狐の尻尾が衣の裾からひょいと飛び出してしまいました。皆が「狐だ！」と叫ぶと、狐は慌てて逃げ出し、祭りは笑いに包まれました。

狐はもうすっかり面目を失い、これ以上悪戯を働く気力もなくなりました。その後は山奥にひっそり暮らし、村には平和が戻りました。村人たちは「どんな狡猾な狐でも、正直な心にはかなわぬ」と語り合い、狐の逸話は子や孫に笑い話として伝えられるようになったのです。