172.日本おとぎ噺 「ねずみと爺さ（ねずみとじいさ）」

昔、貧しいながらも正直に暮らす爺さがおりました。ある晩、囲炉裏のそばで米を数えていると、小さな灰色のねずみが現れ、ぴょんと跳ねて「爺さ、わしの家に遊びに来てくれ」と誘いました。不思議に思いつつも爺さはついて行くと、地中に広がる立派なねずみの家がありました。そこでねずみたちが手厚くもてなしてくれ、ごちそうや酒まで並び、爺さは夢のようなひと時を過ごしました。

爺さがすっかり楽しんで帰ろうとすると、ねずみの親分が「礼に宝を持っていけ」と言って、立派な米俵を差し出しました。爺さは恐縮しつつも受け取り、家に戻ると家中が豊かになりました。その後、隣に住む欲深い爺さがそれを見て、「自分もねずみの家に行きたい」と言い出します。欲張り爺さは米をちらつかせてねずみを呼び寄せ、無理やり案内させました。

ところが、欲深い爺さはねずみの家に着くやいなや、ごちそうをがつがつ食べ、さらに「もっと宝をよこせ」と騒ぎ立てました。ねずみたちは困り果て、仕方なく古びた壺を渡しました。喜んで持ち帰った欲張り爺さが壺を開けると、中からは金銀ではなく大群のねずみが飛び出してきました。ねずみたちは家じゅうの米や食べ物を食い荒らし、家は見る間に荒れ果ててしまいました。

こうして正直な爺さはねずみたちの恩を受けて末永く豊かに暮らしましたが、欲深い爺さは家財を失い、貧しく惨めな生活を送ることになりました。村人たちは「正直者には福が訪れ、欲深き者には災いが降る」と語り合い、教訓として子や孫へと伝えていったのです。