74.『江戸小咄』「七ツ目がね（ななつめがね）」

江戸のある町に住む眼鏡屋の親方がいた。ある日、ふと「七ツ（午後四時）になると、どうも物がよく見える」と気づく。試しにその時間に合わせた“七ツ用”の特製眼鏡を作ってみたところ、これが妙に好調。たちまち町で評判となり、「七ツ目がね」と名を打って売り出すと、大繁盛となった。

商売が軌道に乗り、眼鏡屋は得意顔。だが、周囲の者は首をひねる。「なんで七ツだけ特別に見えるのか？」と。親方はにやりと笑い、「これが秘伝でさァ」と煙に巻く。噂は広まり、なかには「この眼鏡をかけると、隠れてる金も女も見える」と言い出す者まで現れ、ますます人気が高まった。

ところがある日、とある侍がやって来る。「この“七ツ目がね”とやら、武家でも使えるのか？」と尋ねる。親方は「もちろんで」と胸を張るが、侍が刀を置き「今すぐ試させろ」と迫るや否や、親方はおろおろ。実は七ツになると、ちょうど西日が差し込んでくるだけの話。眼鏡ではなく、光の加減でよく見えていただけだった。

正直に白状した親方に、侍は大笑い。「見えぬものが見えると信じるのも、また人の情け」と言い残し去っていく。その後、眼鏡屋は「七ツ目がね」をやめ、まっとうな商売に戻ったとか。――江戸の町には、ちょっとした機転と口上で、笑いを生む“見えざる商売”もあったのでございます。